L'albero dei gatti è stato brevettato nel 1968 da un uomo di Los Angeles di nome Frank Crow. Nella sua domanda di brevetto, Crow notò che la sua invenzione aveva lo scopo di risolvere un problema affrontato dalla maggior parte dei proprietari di gatti da casa, vale a dire che ai gatti piace arrampicarsi. Ciò la distingue da molte altre creazioni degli anni '60 che riguardavano più la forma che la funzione, come la lampada lava o la poltrona a sacco. Perché il fatto è che i gatti domestici non si limitano a farloPiacearrampicarsi - discendono da grandi felini che vivono sugli alberi come i puma e quindi hanno un istintivo bisogno di arrampicarsi. Il tiragraffi di Crow è stato progettato per consentire loro di arrampicarsi a loro piacimento senza danneggiare oggetti domestici come tende o scaffali. La classica maglietta per gatti è solitamente alta qualche "piano" ed è avvolta in un tappeto beige che i gatti possono facilmente afferrare con i loro artigli. Tuttavia, nei tempi moderni, sul mercato ci sono molti più tiragraffi esteticamente gradevoli. Ad esempio, Mike e Corrine Carson di Paw Friendly Cat Furniture creano tiragraffi realizzati con rami di olmo di recupero che sono ecologici, piacevoli alla vista e più soddisfacenti per i gatti, poiché il legno non si degrada sotto gli artigli del gatto quasi quanto velocemente come fa la moquette. Oggi, gli alberi per gatti sono un punto fermo nella maggior parte delle case che hanno uno o più gatti, e sia i gatti che i loro caregiver umani apprezzano l'utilità di questo umile oggetto.